Hvorfor bagning til nogen er en kærlighedshandling - også selvom du laver kage fra en æske

Foto: Johnny Autry

Du har måske hunde-ørede billeder af din mor, der præsenterer dig for en hjemmelavet fødselsdagskage, glitrende med stearinlys, mens du ser på, henrykt over synet af denne tårnhøje godbid. Jeg gør ikke. Min mor var en virkelig fantastisk kok, men hun var også en enlig mor med en karriere. Da min fødselsdag rullede rundt, var jeg meget glad for at udvælge en Pepperidge Farm-lagkage fra fryseafdelingen i købmanden.

Men da jeg var 7 år, besluttede jeg, at jeg ville bage min mor en kage til hendes fødselsdag. Det var mere substantielt end at tegne et billede i skolen eller klodset hækle en grydelapp. Jeg ville vise hende, hvor vigtig hun var for mig, og i mit sind var kager beregnet til de mest specielle mennesker, på de mest specielle dage.

Det var i 1970'erne i New Haven, Connecticut, og jeg var et rigtigt barn med låsenøgle, der hver dag bar vores lejlighedsnøgle fastgjort til et langt stykke blåt garn gemt under min skjorte. En aften, da min mor var for træt til at lave mad, sendte hun mig over gaden til apotekets frokostdisk for at hente hamburgere til aftensmad. Og det var der, jeg lagde mærke til æsker med djævlemad kageblanding og dåser med frosting. Voilà – for mindre end en dollar kunne jeg lave min mor en 'rigtig' fødselsdagskage. Jeg kan ikke huske, om den kage var god - jeg kan godt huske, at den var alvorligt skæv - men hun slugte den.

Det øjeblik satte gang i min kærlighed til bagning og til at lave kager i særdeleshed. Kager er et lærred, en måde for mig at ære nogen gennem smag eller dekorationer. For mig er det virkelig en kærlighedshandling at bage en kage.