Sammy Gensaw III betragter det som et enormt privilegium at være vokset op på det samme stykke af det nordlige Californien som sine tidligste forfædre. Han jager, fisker og samler mad fra sine tip-tip-tip-oldeforældres land, men siger, at det 'ikke er den samme verden', som hans forfædre levede i. 'Jorden er en levende organisme, og vi gør den syg, ' han siger.
Gensaw, et medlem af Yurok-stammen, er medstifter og direktør for Forfædres vagt , et indfødt organiserende netværk, der underviser i traditionel jagt, indsamling og tilberedning af lokale fødevarer. Ved at undervise i færdigheder som traditionel kanobygning og trommefremstilling håber Gensaw og andre ledere, at indfødte stammer vil bygge netværk, der kredser om jorden og dens ressourcer.
'Vi har magten til at helbrede landet,' siger Gensaw. 'Traditionel økologisk viden er det, der skal redde vores livsstil.'
At lære en ny generation, hvad det vil sige at være indfødt
Under et nyligt program for Ancestral Guard tog Gensaw en gruppe indfødte unge med på stier nær Klamath-floden. Efter at have holdt pause et øjeblik som en gruppe for at respektere stien og deres fodspor på den med et par ord på sit modersmål, introducerede han dem til nogle af de planter og fødevarer, han voksede op med at høste, såsom den vilde laksebærbusk.
Gensaw og hans Yurok-forfædre er hjemmehørende i Klamath River-området, så kystområdet er et velkendt sted for Gensaw. Efter at have givet gruppen en mulighed for at smage de grønne skud - og mindet dem om, at spisning skulle dreje sig om, hvad der er i sæsonen - tog han dem med til et muslingebed, som hans stamme har beskyttet i hundreder af år.
'Yurok-stammen er indfødt i denne region,' fortalte han gruppen. 'Vi kommer til kysten for at høste laks, tang, muslinger, muslinger og andre fødevarer. Det er som at gå til dit yndlings-picnicsted, men også som at se din familie. Dette område af kysten er en del af vores familie, og vi ønsker ikke at disrespektere det mere, end vi ville have nogen til at respektere vores familie.'
Gensaw har brugt det meste af sit liv på at forsøge at beskytte dette land og vandveje. Da han voksede op i Yurok-indianerreservatet, forventede han at blive en fisker som generationerne før ham. Men svindende laksebestande har gjort det umuligt for Gensaw og hans stammefæller at leve som fiskere. Mange arbejdsløse fiskere har henvendt sig til andre job; Gensaw afbalancerer reservatet med førende Ancestral Guard-programmer, som han håber vil bevare nogle traditionelle livsstile for hans stamme og andre i det nordlige Californien.
Arbejder for at bevare og respektere jorden gennem traditionelle høstmetoder
Mens Gensaw og hans familie praktiserer bæredygtige høstmetoder, har ikke alle behandlet dette muslingebed med samme respekt. Pletter af muslinger er nogle steder blevet skrabet helt af klippen, hvilket fik Gensaw til at vise sin gruppe, hvordan man kun tager det øverste lag af muslinger, så resten lader sig regenerere.
'Vi er blevet ramt af udtømningen af naturressourcer,' forklarer han. »Vi har ikke de samme muligheder for at tage os af vores familier. Der er mennesker, der er super usunde og lever i smerter hver dag på grund af deres diæter.'
Yurok-tilgangen til jagt og indsamling ser ud til at bevare landets sundhed, så det til gengæld vil brødføde sit folk. 'Det er vigtigt ikke at tage mere, end du har brug for,' siger Gensaw. 'Hvis du tager og tager, vil der ikke være nok til den næste generation.'
At give tilbage til samfundet efter høsten
Yurok-folket sigter efter at høste en anden art hver måned om året for at hjælpe med at diversificere deres kost og for at lette deres indvirkning på jorden. En af de arter, der er afgørende for en traditionel Yurok-diæt, er den ål-lignende stillehavslampret, en lang, tynd fisk, som Gensaw bemærker har været 'en del af vores kost i tusinder af år, og en del af vores traditioner og historier. De er meget nærende og har en masse olier, der er gode for din hjerne og krop,' siger han. 'Det er de ting, vi støtter os til for at overleve og brødføde vores familier.'
Han demonstrerer den rigtige teknik til at fange en lampret - lad den svømme op ved siden af dig, hægt den, sving den derefter over dit hoved for at holde den på krogen - og hverver derefter medlemmer af gruppen til at hjælpe med at krydre og ryge fangsten. I dag er ålene bestemt til at gå til en ældste i samfundet ved navn Marvin, der opfylder en anden kritisk del af Ancestral Guard-missionen: at give traditionel mad til dem i samfundet, der ikke selv kan fiske, fouragere eller jage efter det.
'Vi har en liste over ældste, der er afhængige af, at vi sørger for nogle af de traditionelle fødevarer,' siger Gensaw. 'Måske er de for gamle til at få dem, eller måske er de handicappede og kan ikke, eller måske har de ikke børnebørn, der ved, hvordan man høster traditionel mad til dem.'
Gensaw og hans Ancestral Guard-grupper tilbereder maden, som den ældste kan lide den, og leverer den til deres dørtrin. 'Vi ønsker at udvide mulighederne for sund mad for mennesker, der bor inden for vores forfædres territorium,' siger han.
Da Marvin tager imod gaven fra de røgede ål - 'bedre end slik!' siger han med et smil - Gensaw beder den ældste om at sige et par ord til Ancestral Guard-gruppen, der er forsamlet i hans stue. Denne deling af kulturel information er enormt vigtig for Ancestral Guards mission. 'Det er det, det handler om at levere til de ældste og se dem glade og have lyst til at dele information med os,' siger Gensaw.
Ved at lære traditionelle måder at høste mad på gennem Ancestral Guard, håber Gensaw at skabe forbindelser mellem oprindelige folk og landet.
'Gennem Ancestral Guard hjælper vi hinanden med at helbrede,' siger han. 'Vi fortsætter, vi bliver ved med at presse på for at finde det gode liv. Vi har kæmpet i de sidste 100 år for at bevare suveræniteten og vores traditionelle levevis. Hvis vi giver op eller stopper, vil den næste generation ikke have samme muligheder for at blive forbundet til dette smukke sted. Hvis du viser kærlighed til jorden og har gensidighed mellem dig og det miljø, du høster, vil det tage sig af dig og dine familier for altid.'
Ancestral Guard er et indfødt organiserende netværk, der opererer under paraplyen af nonprofit Nature Rights Council. Dens programmer kombinerer traditionel økologisk viden, videnskab og værdierne af verdensfornyelse gennem projekter som kano- og trommefremstilling, indsamling og forarbejdning af lokale traditionelle fødevarer og sejrshaver. www.naturrightscouncil.org/ancestral-guard
